Pubblicato il 30 dicembre 2022

Sonniferi e tranquillanti psicoattivi

I sonniferi e i tranquillanti sono rimedi impiegati in caso di disturbi del sonno e stati di ansia. Se usati correttamente sono molto efficaci, ma se assunti per un periodo prolungato possono creare dipendenza.

I sonniferi e i tranquillanti vengono prescritti prevalentemente nel caso di disturbi del sonno e stati di ansia, attacchi di panico o in vista di interventi chirurgici. Se usati correttamente sono utili e di indubbia efficacia. Nella categoria dei sonniferi e tranquillanti psicoattivi con un potenziale di dipendenza rientrano tra gli altri:

le benzodiazepine,
i barbiturici e
i medicamenti Z.

Esercitano un’azione calmante e soporifera, ansiolitica, miorilassante e spasmolitica, ma possono anche indurre dipendenza. Le benzodiazepine costituiscono il gruppo di sonniferi e tranquillanti più diffusi.

I cosiddetti sonniferi e tranquillanti vanno assunti solo dopo una diagnosi accurata. Al momento della prescrizione vanno valutate attentamente le alternative e soppesati i pro e i contro. Ad esempio, in presenza di disturbi del sonno occorre trattare le cause scatenanti. In genere si sconsiglia l’assunzione di questi farmaci per un periodo superiore alle quattro settimane.
Anche un basso dosaggio può indurre dipendenza già dopo due settimane. È un problema che riguarda prevalentemente le persone anziane, che spesso lamentano disturbi del sonno e assumono le benzodiazepine per contrastarli. Una dipendenza da sonniferi e tranquillanti ad alte dosi può manifestarsi se questi vengono assunti in dosaggi relativamente elevati per un periodo prolungato.
Secondo il sistema di monitoraggio svizzero delle dipendenze e delle malattie non trasmissibili, il 1,8 per cento della popolazione di più di 15 anni consuma quasi quotidianamente un medicinale di questo tipo da almeno tre mesi. Questo fenomeno riguarda più donne che uomini e cresce sensibilmente con l’avanzare dell’età.
I dati più recenti sul consumo di benzodiazepine in Svizzera sono riportati nell'Atlante dell'offerta dell'Osservatorio svizzero della salute.
Un consumo prolungato dei summenzionati sonniferi e tranquillanti può comportare conseguenze fisiche e psichiche. A seconda del principio attivo contenuto possono insorgere gli effetti collaterali e i rischi seguenti:
- stordimento e sonnolenza;
- maggiore rischio di cadute e fratture;
- diminuzione della capacità di discernimento, di attenzione e di reazione con conseguente aumento del rischio di incidenti stradali;
- disturbi della concentrazione, amnesia, confusione, vuoti di memoria e sintomi di demenza;
- effetti paradosso come disinibizione, maggiore esposizione ai rischi o stati di agitazione caratterizzati da forte ansia o insonnia;
- sintomi di astinenza psichici e fisici come spasmi (nel caso di interruzione brusca), stati di ansia, irrequietezza, capogiri e confusione.
Anche il consumo di queste sostanze unitamente ad altre può provocare effetti indesiderati. La combinazione di benzodiazepine con altri medicinali (ad es. antidepressivi od oppioidi) o con bevande alcoliche può causare problemi respiratori e aumentare il rischio di apnee. Le conseguenze di un policonsumo dipendono comunque in ampia misura dalle sostanze assunte nonché da fattori individuali.
In età avanzata il corpo impiega più tempo a eliminare i medicinali e il cervello sviluppa una maggiore sensibilità a questo tipo di farmaci. La diminuzione delle capacità cognitive e la perdita dell’equilibrio che essi inducono aumentano il rischio di cadute e di fratture. A peggiorare la situazione si aggiunge poi il fatto che a volte questi effetti collaterali sono associati erroneamente ai disturbi dell’età.
Inoltre, considerata la maggiore insorgenza di patologie in età avanzata, molto spesso le persone anziane assumono vari medicamenti, e il consumo di benzodiazepine unito a quello di altre sostanze può causare gravi problemi di salute. Negli anziani può essere problematica l’associazione tra farmaci e alcol, la cui metabolizzazione dopo una certa età rallenta. Questo consumo combinato può comportare effetti collaterali come il rallentamento delle capacità di reazione, limitazioni cognitive e perdita dell’equilibrio.

Ulteriori informazioni

Ufficio federale della sanità pubblica UFSP

Divisione Prevenzione delle malattie non trasmissibili
Schwarzenburgstrasse 157
Svizzera - 3003 Berna

Mostrare la posizione sulla mappa

Sonniferi e tranquillanti psicoattivi

Evitare il consumo prolungato

Aumento del consumo con l’avanzare dell’età

Effetti collaterali e rischi

Per quale motivo i sonniferi e i tranquillanti psicoattivi sono particolarmente problematici per le persone anziane?

Ulteriori informazioni

Documenti

Scheda informativa: Evoluzione della prescrizione di antidolorifici e sonniferi in Svizzera

Linee guida BENZOS

Scheda informativa: Consumo simultaneo di medicinali e alcol da parte di persone anziane

Panoramica del consumo problematico di medicinali psicoattivi

Scheda informativa: Assunzione combinata di alcol e medicamenti da parte di persone dai 55 anni in su

Scheda informativa: Assunzione di medicamenti psicoattivi in Svizzera nel 2016

Linee guida BENZOS

Link

Legislazione

Legislazione sugli stupefacenti

Ufficio federale della sanità pubblica UFSP