Radiazione UV

Il sole ci dà luce e calore – ma emette anche radiazioni UV invisibili che possono influire sulla nostra salute. Se da un lato queste radiazioni sono essenziali per la produzione della vitamina D, un’esposizione eccessiva può danneggiare pelle e occhi. Scoprite come agiscono i raggi UV, quali rischi comportano e come proteggervi nel modo giusto.

Cos’è la radiazione UV?

Il sole produce tre radiazioni diverse: i raggi infrarossi che generano calore, la luce visibile e i raggi UV. Questi ultimi costituiscono il quattro per cento della radiazione solare totale ed emettono una lunghezza d’onda tra i 100 e 400 nanometri (nm), motivo per il quale sono invisibili e impercettibili. In base alla lunghezza d’onda, si distinguono tre tipi di radiazioni UV:

UV A (320-400 nm): rappresentano il 95 per cento dei raggi UV che raggiungono la superficie terrestre;
UV B (280-320 nm): costituiscono il restante 5 per cento;
UV C (100-280 nm): vengono assorbiti dall’atmosfera e non raggiungono la superficie terrestre.

I raggi UVA e UVB pertanto possono penetrare nelle cellule degli occhi e della pelle danneggiandone il patrimonio genetico.

Effetti nocivi dei raggi UV

Penetrando nelle cellule della pelle e degli occhi, i raggi UV possono alternarne il materiale genetico (DNA). In generale, le cellule rimediano a questi danni mediante sistemi di riparazione di cui dispongono. Questi ultimi, tuttavia, possono subire un sovraccarico funzionale qualora l’esposizione ai raggi UV sia frequente, duratura e intensa. In questi casi il DNA viene riparato in modo meno preciso, cosa che dà adito a mutazioni che possono causare il cancro.

I raggi UV possono causare danni irreversibili agli occhi, soprattutto nei bambini. È quindi essenziale indossare occhiali da sole adeguati, ben aderenti e certificati con protezione UV al 100% anche all’ombra o in giornate nuvolose. Proteggi i tuoi occhi in modo efficace e duraturo.
Scheda informativa occhiali da sole
PDF516.75 kB23 ottobre 2024

Sulla pelle

Le scottature sono uno dei principali danni per la pelle a breve termine causati da un’esposizione troppo intensa ai raggi UV. Più a lungo termine, un’esposizione eccessiva causa un invecchiamento prematuro della pelle e un rischio più elevato di cancro della pelle (non melanomi e melanomi).

Livelli di penetrazione dei raggi UV nella pelle

Sugli occhi

A breve termine, un’esposizione intesa degli occhi ai raggi UV può provocare un’infiammazione della cornea, della congiuntiva (congiuntivite) o della retina. A lungo termine, invece, può contribuire alla perdita di trasparenza del cristallino (cataratta), causando una riduzione della vista e aumentando il rischio di sviluppare un cancro all’occhio. I bambini sono particolarmente sensibili in quanto i loro occhi, più trasparenti di quelli degli adulti, fanno passare con più facilità i raggi UV fino alla retina.

Vitamina D e radiazione solare

La radiazione UV è indispensabile affinché la nostra pelle sintetizzi la vitamina D, essenziale per la salute. La vitamina D infatti permette di regolare il metabolismo del calcio e del fosforo e svolge un ruolo rilevante nella formazione e nel mantenimento delle ossa. Per questo motivo si consiglia di esporsi brevemente al sole ogni giorno. Lunghi bagni di sole in estate invece sono superflui.

Fattori che influenzano l’intensità dei raggi UV

In Svizzera, i raggi UV raggiungono la massima intensità tra le ore 11 e le 15.
I raggi UV raggiungono la superficie terrestre anche con il cielo coperto. Una leggera copertura nuvolosa riduce l’intensità della radiazione UV soltanto del 5–10 per cento. Talvolta la nuvolosità può addirittura aumentarla a causa della radiazione diffusa.
In alta quota, lo spessore dell’atmosfera che filtra la radiazione UV si riduce e l’intensità dei raggi UV aumenta, comportando un maggior rischio di scottature. Nonostante le temperature medie o basse, a 3000 metri di altitudine a inizio luglio l’indice UV può superare il livello d’intensità 12.
L’intensità dei raggi UV diminuisce all’aumentare della latitudine. Pertanto, in prossimità dell’equatore, dove la distanza tra sole e superficie terrestre è minore, i raggi UV sono più intensi e il loro assorbimento da parte dell’atmosfera è minore.
La capacità dell’ambiente di riflettere la luce contribuisce ad aumentare i raggi UV. Per esempio, il riverbero sulla neve è di circa 40– 90, sull’acqua del 10–30 e sulla sabbia del 5–25 per cento.
L’atmosfera e lo strato di ozono formano uno scudo protettivo contro le radiazioni solari più pericolose; infatti, assorbono completamente i raggi UVC e filtrano gran parte dei raggi UVB. Più lo strato di ozono è spesso, più l’intensità della radiazione diminuisce. Per esempio, quando il sole è basso all’orizzonte, come al mattino o alla sera, i raggi UV devono attraversare uno spessore maggiore di atmosfera e di ozono, cosa che ne riduce l’intensità. Viceversa, quando il sole è allo zenit, il percorso dei raggi attraverso l’atmosfera è più breve, di conseguenza la radiazione UV è più intensa.
Inoltre, il rilascio di sostanze chimiche prodotte dall’uomo nell’atmosfera causa la distruzione dello strato di ozono. Una sua riduzione dell’un per cento si traduce in un aumento del due per cento dell’intensità dei raggi UVB al suolo.