Pocken

Die Pocken sind eine schwere virale Infektionskrankheit, die durch das Variolavirus verursacht wird. Die Krankheit gilt seit 1980 als ausgerottet.

Krankheitserreger und Übertragung

Das Variolavirus gehört zur Familie der Poxviridae und zur Gattung der Orthopoxviren. Die Krankheit ist sehr ansteckend, das heisst leicht von Mensch zu Mensch übertragbar. Die Übertragung des Variolavirus erfolgt durch Tröpfchen auf kurze Entfernung, durch direkten Kontakt mit Verletzungen (Haut, Mund und Rachen) oder indirekt über kontaminierte Gegenstände. Der Mensch ist der einzige Wirt für das Virus.

Krankheitsbild

Pockenviren werden in die Stämme Variola major und Variola minor unterteilt. Im Vergleich zu Variola minor ist der Krankheitsverlauf der Variola major in der Regel schwerer. Die Inkubationszeit beträgt rund 10 bis 14 Tage (min. 7 bis max. 17 Tage möglich). Die Betroffenen sind in diesem Zeitraum nicht ansteckend. Die ersten Symptome sind plötzliches Fieber, allgemeines Unwohlsein sowie Kopf- und Gliederschmerzen. Nach 2 bis 4 Tagen erscheinen kleine rote Punkte auf der Zunge und im Rachen. Dann tritt ein Hautausschlag auf, der im Gesicht beginnt und sich rasch auf die Extremitäten (Arme, Beine, Hände und Füsse) ausbreitet. Die mit Flüssigkeit gefüllten Bläschen entwickeln sich zu Pusteln, die nach etwa 5 Tagen verkrusten. Die Krusten fallen nach etwa 3 Wochen ab und hinterlassen oft typische Vernarbungen auf der Haut. Ein Patient ist mit dem Auftreten der ersten Symptome ansteckend. Unbehandelt verlaufen bei Variola major etwa 30% der Ansteckungen tödlich, bei Variola minor etwa 1%.

Geografische Verbreitung und Häufigkeit

Das Impfprogramm der WHO führte zur offiziellen Ausrottung der Pocken im Jahr 1980. Der letzte natürliche Erkrankungsfall wurde 1977 in Somalia verzeichnet. In der Schweiz wurden die Impfungen 1972 eingestellt, und der letzte Erkrankungsfall wurde 1963 gemeldet.

Es gibt weltweit nur zwei Laboratorien, die Variolaviren zu Forschungszwecken aufbewahren dürfen: die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta, USA, und das Vektor Institut in Nowosibirsk, Russland.

Prävention

Für den Fall des Wiederauftretens der Pocken besteht ein schweizerischer Notfallplan (Isolierung der Erkrankten, Quarantäne, Impfung exponierter Personen, Dekontamination von Gegenständen, etc.). Je nach Situation meldet das BAG der WHO einen Fall gemäss den Internationalen Gesundheitsvorschriften (IGV, 2005). Im Jahr 2022 hat die Schweiz Pockenimpfstoff der dritten Generation (Jynneos®) für die zivile Gesundheitsversorgung beschafft. Dieser Impfstoff würde für den Fall des Wiederauftretens der Pocken sowie im Falle eines bioterroristischen Angriffs verwendet werden. Darüber hinaus beschafft die Schweiz eine beschränkte Menge des Virostatikums Tecovirimat.

Weitere Informationen

Bundesamt für Gesundheit BAG

Abteilung Übertragbare Krankheiten
Schwarzenburgstrasse 157
Schweiz - 3003 Bern