Somnifères et tranquillisants psychoactifs

Les somnifères et les tranquillisants sont des médicaments prisés pour lutter contre les troubles du sommeil et l’anxiété. Employés correctement, ils sont très efficaces. Cependant, leur prise prolongée peut conduire à une dépendance.

Les somnifères et les tranquillisants sont principalement utilisés pour lutter contre les troubles du sommeil et l’anxiété, les crises de panique ou en préparation à une intervention chirurgicale. S’ils sont pris correctement, leur efficacité est incontestée. Parmi les somnifères et les tranquillisants présentant un risque de dépendance, on compte notamment :

• les benzodiazépines ;
• les barbituriques ;
• les médicaments Z.

Ces médicaments ont un effet calmant et antispasmodique. Ils favorisent le sommeil, apaisent les angoisses et détendent les muscles, mais ils peuvent également entraîner une dépendance. La plupart des somnifères et des tranquillisants sont des benzodiazépines.

• Prise à long terme contre-indiquée

  Les somnifères et tranquillisants mentionnés ne devraient être utilisés qu’après un diagnostic minutieux. Avant de les prescrire, des alternatives devraient être envisagées et les avantages et les inconvénients devraient être soigneusement pesés. Par exemple, en cas de troubles du sommeil, il est important de traiter la cause sous-jacente. D’une manière générale, il est déconseillé de prendre ces médicaments pendant plus de quatre semaines.
  Une dépendance peut s’installer au bout de deux semaines déjà même en cas de dosage peu élevé. Ce phénomène touche surtout les personnes âgées qui souffrent souvent de troubles du sommeil et qui prennent des benzodiazépines contre l’insomnie. La dépendance à forte dose, elle, peut survenir lorsque ces médicaments sont pris sur une longue période à des doses relativement élevées.

• Augmentation de la consommation avec l’âge

  Selon le système de monitorage suisse des addictions et des maladies non transmissibles, en 2024, la proportion de personnes âgées de plus de 15 ans qui consommaient presque quotidiennement de tels médicaments depuis au moins trois mois s’élevait à 1,8 %. Les femmes sont davantage concernées que les hommes. La prise de somnifères et de tranquillisants augmente aussi avec l’âge.  
  Les chiffres les plus récents sur la consommation de benzodiazépines en Suisse se trouvent dans l’Atlas de la prise en charge de l'Observatoire suisse de la santé.

• Effets secondaires et conséquences

  L’usage prolongé des médicaments mentionnés ci-dessus peut avoir des conséquences physiques et psychiques sur la santé. En fonction du principe actif, les effets secondaires suivants peuvent notamment survenir :

  • étourdissements et somnolence ;
  • risque accru de chutes ou de factures ;
  • réduction de la capacité de discernement, de la dextérité et de la réactivité, augmentant notamment le risque d’accidents de la route ;
  • problèmes de concentration, oublis, confusion, troubles de la mémoire et symptômes semblables à ceux de la démence ;
  • effets paradoxaux : désinhibition, propension accrue à prendre des risques ou des états d’agitation accompagnés de forte anxiété ou d’insomnie ;
  • symptômes physiques et psychiques de sevrage : convulsions (en cas d’arrêt soudain), anxiété, agitation physique, vertiges et confusion.

  La combinaison avec d’autres substances peut aussi avoir des conséquences négatives : la consommation simultanée de benzodiazépines et d’alcool ou d’autres médicaments (tels que les antidépresseurs ou les opioïdes) peut gêner la respiration et accroître le risque d’arrêt respiratoire. L’effet de tels mélanges varie fortement en fonction de la combinaison et des facteurs individuels.

• Pourquoi les somnifères et les tranquillisants psychoactifs sont-ils particulièrement problématiques chez les personnes âgées ?

  Chez les personnes âgées, le corps élimine les médicaments plus lentement et le cerveau y est plus sensible que chez les plus jeunes. Les troubles cognitifs et les problèmes d’équilibre augmentent le risque de chute, ce qui peut conduire à des fractures. De plus, certains effets secondaires peuvent être pris, à tort, pour des signes de vieillissement.
  Par ailleurs, les personnes âgées sont plus fréquemment malades et prennent souvent plusieurs médicaments en même temps ; or, la consommation simultanée de benzodiazépines et d’autres substances peut engendrer des problèmes de santé non négligeables. Les conséquences de la combinaison des médicaments avec l’alcool doivent également être prise en compte chez les personnes âgées: en effet, leur corps l’élimine moins rapidement. Cette consommation mixte peut provoquer des effets secondaires comme une réactivité plus lente, des troubles cognitifs ou des problèmes d’équilibre.

Informations complémentaires

• Documents

  • Fiche d'information : Évolution de la prescription d’analgésiques et de somnifères en Suisse

    PDF390.70 kB22 février 2021

  • Principes généraux BENZOS

    en allemand Association des médecins cantonaux (AMCS) Société Suisse de Médecine de l'Addictions (SSAM) Association des pharmaciens cantonaux (APC) Office fédéral de la santé publique (OFSP) 2014

    PDF287.37 kB30 août 2021

  • Evaluation de la consommation problématique de médicaments psychoactifs

    en allemand, résumé en français Eliane Kraft, Simon Iseli, Sarah Werner Ecoplan, 2019

    PDF604.91 kB21 août 2019

  • Fiche d'information: Consommation simultanée de médicaments et d’alcool chez les personnes âgées

    PDF392.94 kB18 février 2019

  • Fiche d'information: Alcool et médicaments chez les personnes à partir de 55 ans

    PDF387.70 kB17 septembre 2018

  • Fiche d'information: Prise de médicaments psychoactifs en Suisse en 2016

    PDF392.59 kB31 août 2018

• Liens

  • Praticien Addiction Suisse: médicaments
  • Addictions et vieillissement
  • SafeZone: Consultation
  • swissmedic: accueil
  • infoset.ch/médicaments

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• Législation

  812.121.1 Ordonnance sur le contrôle des stupéfiants (OCStup)

  812.121.6 Ordonnance relative à l'addiction aux stupéfiants et aux autres troubles liés à l'addiction (OAStup)

  812.121.11 Ordonnance sur les tableaux des stupéfiants (OTStup-DFI)

Thèmes complémentaires