Mi hanno prescritto degli antibiotici, cosa devo sapere?

I batteri possono sviluppare una resistenza in seguito a un trattamento con antibiotici. Per questa ragione è molto importante utilizzarli correttamente seguendo alla lettera le indicazioni del proprio medico. Inoltre, il corretto utilizzo permette di evitare potenziali ricadute nella malattia.

Come agiscono gli antibiotici?
Che cosa bisogna tenere presente quando si assumono degli antibiotici?

Se avete dubbi o non sapete come assumere gli antibiotici, o se avete dimenticato di prenderne una dose, contattate il vostro medico o il vostro farmacista.

Alla fine del trattamento occorre riconsegnare in farmacia le eventuali dosi rimaste nella confezione.

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Come agiscono gli antibiotici?

Gli antibiotici sono dei medicinali ottenibili solo su prescrizione medica che uccidono i batteri oppure ne impediscono la crescita. Non hanno alcun effetto su infezioni provocate da virus, come ad esempio l’influenza e la COVID-19. Anche in caso di raffreddore e gastroenterite gli antibiotici non sono necessari nella maggior parte dei casi. Non sono efficaci nemmeno contro malattie fungine o infezioni causate da parassiti, come la malaria.
Gli antibiotici vengono prescritti per il trattamento di infezioni o infiammazioni batteriche che:

rischiano di sviluppare complicazioni;
non potrebbero guarire senza trattamento (o tarderebbero a guarire);
potrebbero contagiare altre persone.

Gli antibiotici possono essere prescritti in caso di infezione confermata (da esami di laboratorio o da test diagnostici effettuati dal medico), in caso di sospetta infezione (a causa dei sintomi del paziente) o anche solo a titolo preventivo, per esempio prima di un’operazione chirurgica oppure in caso di stretto contatto con una persona affetta da meningite da meningococco (cosiddetta profilassi post-espositiva).

Non tutte le infezioni batteriche necessitano di un trattamento antibiotico. Alcune cistiti e otiti, ad esempio, possono essere debellate dalle difese naturali del nostro corpo. Nel trattamento delle bronchiti, gli antibiotici sono indicati unicamente in presenza di una malattia polmonare cronica.

I batteri sono in grado di provocare infezioni di diverso tipo. Gli antibiotici sono quindi divisi in «classi» a seconda dell’infezione che possono curare. Esistono attualmente più di dieci classi e tutte agiscono bloccando la produzione da parte dei batteri di alcune sostanze essenziali per la loro sopravvivenza (parete cellulare, proteine o DNA). Gli antibiotici hanno un effetto minimo sulle cellule umane, poiché sono strutturate in modo diverso.

Che cosa bisogna tenere presente quando si assumono degli antibiotici?

Non tutti i batteri generano delle malattie. Il corpo umano è ricoperto e abitato da migliaia di specie differenti di batteri. È quel che chiamiamo il «microbiota umano», di cui la flora intestinale è la componente più conosciuta. L’equilibrio del microbiota è indispensabile per il buon funzionamento dell’organismo. I trattamenti batterici possono perturbare questo equilibrio eliminando o diminuendo la presenza dei batteri «utili», come quelli che ci aiutano nella digestione, nella produzione di agenti antinfiammatori o nel mantenimento della funzione protettiva della pelle e delle mucose. L’impatto a lungo termine del consumo di antibiotici è poco studiato. Si sa però che, dopo un trattamento con antibiotici, la flora intestinale o della pelle può aver bisogno di 3–6 mesi per ritornare alla normalità.

Gli antibiotici possono produrre effetti secondari, tra cui i più frequenti sono i disturbi del sistema digestivo, la diarrea, la nausea, l’arrossamento della pelle o il malfunzionamento dei reni. Gli effetti, così come la loro intensità, possono variare molto da una persona all’altra. Dipendono inoltre dalla classe di antibiotico usata, da eventuali medicinali presi in contemporanea e dal consumo di alcol. Un ampio studio condotto negli ospedali statunitensi ha mostrato che il 20 per cento delle consultazioni pediatriche al pronto soccorso è dovuto ad effetti secondari degli antibiotici.