Les antibiotiques sont essentiels pour lutter contre de nombreuses infections provoquées par des bactéries. Ils permettent aux médecins non seulement de traiter les infections bactériennes (pneumonies, septicémies, etc.), mais aussi de protéger les patients rendus vulnérables par des maladies chroniques, des chimiothérapies (traitements contre le cancer) ou des opérations chirurgicales.
La résistance aux antibiotiques – ou antibiorésistance – est la capacité des bactéries à s'adapter et à résister à l’action des antibiotiques. Ce ne sont pas les personnes qui deviennent résistantes, mais bien les bactéries. Les bactéries résistantes peuvent se propager d’une personne à l’autre et compliquer le traitement des infections, l’allonger, voire le rendre impossible.