Le rayonnement solaire peut être classé dans 3 groupes principaux:
rayonnement ultraviolet (UV)
rayonnement visible (lumière)
rayonnement infrarouge
Ce sont tous des radiations électromagnétiques appartenant à la catégorie des rayonnements non-ionisants (RNI).
Rayonnement ultraviolet (UV)
longueur d'onde entre 100 et 400 nanomètre (nm); invisibles, ne peuvent être ressentis
4% du rayonnement solaire sont des radiations UV. Elles peuvent provoquer, sans que nous ressentions de chaleur, des dommages sur les cellules et entraîner à court terme des brûlures de la peau et des yeux.
A long terme, c'est le vieillissement prématuré de la peau qui est programmé par des expositions trop intenses au soleil. L'apparition de cancers cutanés, tel que le mélanome malin, ainsi que les cataractes, sont les dangers auxquels s'exposent les passionnés du soleil.
On distingue trois types de radiations UV:
Les UVA représentent le 95% des rayons UV qui arrivent à la surface de la terre, 320-400 nm.
Les UVB représentent le 5% restant, mais sont 1000 fois plus efficaces pour entraîner un coup de soleil, 280-320 nm.
Les UVC sont absorbés par l'atmosphère et n'arrivent pas à la surface de la terre, 100-280 nm.
Rayonnement visible (lumière)
400-800 nm; visibles, ne peuvent être ressentis
52% du rayonnement solaire sont des radiations visibles. Elles nous permettent de distinguer les formes et les couleurs.
Rayonnement infrarouge
800 - 1400 nm; invisibles, peuvent être ressentis
44% du rayonnement solaire sont des radiations infrarouges. Elles sont ressenties sous forme de chaleur.
Les variations d'intensité du rayonnement ultraviolet
L'intensité des UV mesurée au sol dépend de différents facteures :
L'heure : le maximum d'intensité se situe entre 11h00 et 15h00 en Suisse
attention, même à ciel couvert, les UV atteignent la surface de la terre!
L'altitude et la latitude
plus le chemin des UV au sein de l'atmosphère est court, plus leur intensité est forte (aux pôles, l'intensité est 1'000 fois moins importante qu'à l'équateur). Ceci explique aussi le fait que l'intensité maximale se situe lors du solstice d'été.
En altitude, l'épaisseur d'atmosphère qui filtre le rayonnement UV est réduite, l'intensité des UV augmente, ce qui entraîne un accroissement du danger de coups de soleil. L'index UV augmente environ de 10% pour 1000 mètres d'élévation. Malgré une température basse ou peu élevée, l'index UV peut dépasser 12 à une altitude de 3000 mètres au début juillet.
La reflexion
les UV sont reflétés fortement par la neige et moyennement par le sable et l'eau.
La capacité de réflexion de l'environnement a une influence sur l'augmentation des UV. Par exemple, la neige réfléchit 40 à 90% du rayonnement UV, l'eau 10 à 30% et le sable 5 à 25%.
L'atmosphère et la couche d'ozone
une diminution de 1% de la couche d'ozone résulte une augmentation de 2% de l'intensité des UVB au sol.
L'atmosphère et la couche d'ozone jouent le rôle d'un bouclier protecteur contre les radiations les plus dangereuses émises par le soleil. Non seulement elles absorbent les UVC, mais elles filtrent aussi la plupart des UVB. Plus la couche d'ozone est épaisse, plus l'intensité du rayonnement UV est diminuée.Ainsi, plus le soleil est bas dans le ciel (matin et soir), plus les rayons UV traversent une épaisse couche d'atmosphère et d'ozone. L'intensité du rayonnement ultraviolet est alors d'autant plus faible.Inversement, lorsque le soleil est haut dans le ciel, le trajet des rayons à travers l'atmosphère et la couche d'ozone est court et le rayonnement ultraviolet fort.
Les aérosols (particules colloïdales dans l'air) :
entres autres les polluants atmosphériques, qui diffusent les rayonnements UV et qui en diminuent l'intensité.
