Erreger und Übertragung
Poliomyelitis wird durch Polio-Viren ausgelöst. Von den drei Typen kommt Typ 2 heute kaum mehr vor. Ebenfalls gibt es Polio-Erkrankungen durch zirkulierende Abkömmlinge von Poliovirus-Impfstämmen.
Zu Beginn der Infektion wird das Virus während rund einer Woche im Nasen-Rachen-Sekret ausgeschieden. Anschliessend erfolgt die Virusausscheidung im Stuhl während weiteren drei bis sechs Wochen. Damit werden die Polio-Viren meist über Schmierinfektionen durch schmutzige Hände oder kontaminiertes Wasser oder Lebensmittel übertragen, allenfalls auch durch Tröpfcheninfektion aus dem Rachenraum. Zum Zeitpunkt der Diagnose einer Poliomyelitis sind fast alle der in engem Kontakt mit einem Patienten lebenden ungeimpften Personen bereits selber infiziert.
Krankheitsbild
Bei 90 Prozent der infizierten Personen verläuft eine Polio-Virus-Infektion ohne Symptome. Erkrankungen äussern sich meist mit Grippe-artigen oder Magen-Darm Beschwerden. Weniger als 1 Prozent der Infizierten entwickeln das klassische Bild der Kinderlähmung mit schlaffen Lähmungen (meist einseitig, Beine öfter als Arme). Seltener kommt es zu einer Atemlähmung. Der Verlauf der schlaffen Lähmung reicht von vollständiger Rückbildung bis zum einem lebenslangen Weiterbestehen. Es gibt keine antivirale, sondern lediglich eine symptomatische Behandlung. Noch nach Jahrzehnten kann ein Post-Poliomyelitis-Syndrom mit Muskelschwäche und Schmerzen auftreten.
Mit der heutigen Seltenheit der Krankheit steigt im Einzelfall die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Krankheitsbild durch andere Erreger, Toxine oder andere Ursachen (immunologische, genetische) verursacht wird. Dies ist für die epidemiologische Überwachung der Polio wichtig: Das Auftreten von schlaffen Lähmungen gilt als Indikator für ein funktionierendes Meldesystem.
Verbreitung und Häufigkeit
1988 beschloss die Weltgesundheitsorganisation WHO, die Kinderlähmung weltweit auszurotten. Heute gelten vier WHO-Regionen als frei von den Wildtypen des Poliovirus: Amerika, Westpazifik, Afrika und Europa. Im Jahr 2024 traten Fälle von Kinderlähmung mit dem Wildtyp 1 in Afghanistan und Pakistan auf. Mutierte Abkömmlinge der Impfstämme haben seit dem Jahr 2000 in diesen Ländern mehrere hundert Erkrankungen ausgelöst. Diese mutierten Viren zirkulieren vor allem in Regionen mit tiefer Routine-Durchimpfung.
Der letzte Fall von Kinderlähmung mit einem Wildtyp des Poliovirus ereignete sich in der Schweiz im Jahr 1982.
Vorbeugung
Eine Impfung ist die einzige Möglichkeit, sich vor dieser Krankheit zu schützen. Da fortwährend das Risiko besteht, dass das Polio-Virus wieder in Polio-freie Zonen eingeschleppt wird, ist es wichtig, dass alle Säuglinge und ungeimpften Personen durch eine Impfung geschützt werden und dass der Impfschutz durch die nötige Anzahl Wiederholungen sichergestellt wird. Säuglinge sollten drei Impfdosen im Alter von 2, 4 und 12 Monaten erhalten, gefolgt von einer letzten Dosis zwischen 4 bis 7 Jahren. Die Impfung bei nicht geimpften Erwachsenen umfasst 3 Dosen (Zeitpunkte 0, 2, und 8 Monate). Sowohl für Kinder als auch für Erwachsene, kann eine Auffrischung 10 Jahre nach der letzten Impfung angezeigt sein (z. B. bei Risiko beruflicher Exposition oder Aufenthalt in Regionen, in denen das Virus zirkuliert; siehe www.healthytravel.ch).