Rayonnement UV

Le soleil nous réchauffe et éclaire nos journées – mais il émet aussi des rayons UV invisibles qui peuvent affecter notre santé. Si ces rayons sont indispensables à la production de vitamine D, une exposition excessive peut endommager la peau et les yeux. Découvrez comment les UV agissent, quels risques ils présentent et comment s’en protéger efficacement.

Qu’est-ce que le rayonnement UV ?

Le soleil produit 3 rayonnements différents : les rayons infrarouges procurant de la chaleur, la lumière visible et les rayons UV. Les rayons UV constituent 4% du rayonnement solaire et émettent une longueur d’onde entre 100 et 400 nm ce qui les rend invisibles et impossibles à ressentir. On distingue 3 types de radiations UV en fonction de leur longueur d’onde.

Les UVA (320 – 400 nm) représentent le 95% des rayons UV qui arrivent à la surface de la terre.
Les UVB (280-320 nm) représentent le 5% restant.
Les UVC (100 à 280 nm) sont absorbés par l'atmosphère et n'arrivent pas à la surface de la terre.

Les UVA et UVB peuvent donc pénétrer dans les cellules des yeux et de la peau et causer des dommages à leur patrimoine génétique.

Effets néfastes des rayons UV

En pénétrant les cellules de la peau et des yeux, les rayons UV peuvent altérer leur matériel génétique (ADN). En général, les cellules remédient à ces dommages grâce aux systèmes de réparation dont elles disposent. Toutefois, une exposition fréquente, durable et intense aux UV peuvent entraîner une surcharge de ces systèmes. L’ADN des cellules sera alors réparé imparfaitement, créant des mutations, pouvant mener au cancer.

Sur la peau

Les coups de soleil sont les principaux dommages à court terme de la peau découlant d’une exposition trop intense aux UV. A plus long terme, une exposition excessive entraîne un vieillissement prématuré de la peau et un risque plus élevé de cancer cutané (cancers cutanés non-mélanomes et mélanomes).

Niveaux de pénétration des rayons UV dans la peau

Sur les yeux

A court terme, une exposition intense des yeux aux UV peut provoquer des inflammations de la cornée, de la conjonctive (conjonctivite) ou encore de la rétine. À long terme, une exposition excessive aux rayons UV peut favoriser l’opacification du cristallin (cataracte), entraînant une diminution de la vision, et accroître le risque de développer un cancer de l’œil. Les enfants sont particulièrement sensibles aux rayons UV, car leurs yeux, plus transparents que ceux des adultes, laissent passer plus facilement les UV jusqu'à la rétine.

Les rayons UV peuvent causer des dommages irréversibles aux yeux, en particulier chez les enfants. Porter des lunettes de soleil adaptées, bien couvrantes et certifiées 100 % UV est donc essentiel au quotidien, même à l’ombre ou par ciel couvert. Protégez vos yeux durablement et efficacement.
Fiche d'information lunettes de soleil
PDF661.91 kB23 octobre 2024

Vitamine D et rayonnement solaire

Les rayons UV jouent un rôle essentiel dans la production de vitamine D par la peau, un élément crucial pour notre santé. En effet, elle permet de réguler le métabolisme du calcium et du phosphore et joue un rôle important dans la formation et le maintien des os. Il est donc recommandé de s’exposer brièvement chaque jour au soleil ; de longs bains de soleil sont superflus en été.

La vitamine D grâce au rayonnement solaire

Facteurs influençant l’intensité des rayons UV

En Suisse, l’intensité maximum des rayons UV est atteinte entre 11h00 et 15h00.
Même en cas ciel couvert, les rayons UV atteignent la surface de la terre. Avec une faible couverture nuageuse, l’intensité du rayonnement UV n'est réduite que de 5 à 10 %. Dans certaines situations de nébulosité, elle peut même augmenter en raison du rayonnement diffus.
En altitude, l’épaisseur d’atmosphère qui filtre le rayonnement UV est réduite, l’intensité des UV augmente, ce qui entraîne un accroissement du danger de coups de soleil. Malgré une température basse ou peu élevée, l’indice UV peut dépasser 12 à une altitude de 3000 mètres au début juillet.
L’intensité des rayons UV diminue avec l’augmentation de la latitude. Ainsi, elle est plus forte près de l’équateur, où la distance entre le soleil et la surface terrestre est plus courte, réduisant l’absorption des UV par l’atmosphère.
La capacité de réflexion de l’environnement à une influence sur l’augmentation des UV. Par exemple, la neige réfléchit 40 à 90% du rayonnement UV, l’eau 10 à 30% et le sable 5 à 25%.
L’atmosphère et la couche d’ozone forment un bouclier protecteur contre les radiations solaires les plus dangereuses. Elles absorbent entièrement les UVC et filtrent une grande partie des UVB. Plus la couche d’ozone est épaisse, plus l’intensité du rayonnement UV diminue. Ainsi, lorsque le soleil est bas dans le ciel, comme le matin et le soir, les rayons UV traversent une plus grande épaisseur d’atmosphère et d’ozone, réduisant leur intensité. À l’inverse, lorsque le soleil est au zénith, le trajet des rayons à travers l’atmosphère est plus court, rendant le rayonnement ultraviolet plus intense.
De plus, à cause du relâchement de substances chimiques dans l’atmosphère, fabriqués par l’homme, cela engendre une destruction de la couche d’ozone. Une réduction de la couche d’ozone d’1% résulte en une augmentation de 2% de l’intensité des UVB au sol.